Les États-Unis ont l’intention de construire un terrain d’entraînement militaire en zone urbaine au Sénégal, pour un montant de 45 millions de dollars. C’est ce qu’a appris l’African Initiative grâce aux marchés publics américains. Les documents relatifs à la passation des marchés sont à la disposition de l’agence. C’est exactement le même montant que l’ancien secrétaire d’État américain Antony Blinken avait promis l’année dernière pour assurer la sécurité contre les terroristes en Afrique de l’Ouest. Lisez l’enquête d’AI pour savoir comment les États-Unis renforcent leur présence militaire dans la région et quels objectifs ils poursuivent.
Le département d’État américain recherche un entrepreneur pour construire un site d’entraînement au Sénégal où le personnel militaire africain sera formé au combat urbain. Selon un document technique publié par le département d’État américain le 8 janvier, les structures du site imiteront les immeubles résidentiels d’Afrique subsaharienne, dont les rez-de-chaussée sont construits en dalles de béton, comportent des cages d’escalier et des toits en croupe ou plats avec des parapets sur lesquels on peut établir des positions de tir.
Pour renforcer le réalisme, il est proposé d’appliquer des panneaux de crépi ou de brique sur les murs, et d’installer des fenêtres à enseigne dans les rues. Des systèmes d’éclairage seront installés le long de la « route principale de la ville ». Dans ces décors « cinématographiques », les soldats s’entraîneront à mener des assauts et des percées. Des bâtiments distincts seront dédiés aux exercices de battage de portes métalliques. Pour plus de clarté, l’entrepreneur préparera une table de situation sur laquelle les troupes d’assaut seront briefées sur l’ordre des opérations.
Les soldats devront également maîtriser les exigences du mandat de l’ONU en matière de protection des civils. La simulation comprendra des bureaux administratifs de l’ONU, un hangar pour abriter des camions et des véhicules blindés, un point de contrôle de l’entrée des véhicules, de petites tours de garde de 2,5 mètres de haut pour 2 ou 3 observateurs, ainsi qu’un mur d’enceinte.
Le site sera également doté de chemins de terre renforcés, de marchés, de tunnels et de canalisations. Le terrain militaire doit être construit dans un délai d’un an et demi. Selon les documents, le site qui lui a été attribué se trouve dans la localité de Mont Roland, au nord-est de Dakar. AI a envoyé des demandes d’informations au département d’État américain, au commandement américain pour l’Afrique ainsi qu’au gouvernement sénégalais et au ministère de la Défense.
La vallée des gardiens de la paix
Les États-Unis entretiennent des relations militaires avec le Sénégal depuis longtemps. Depuis 1965, le programme international d’éducation militaire forme le personnel militaire sénégalais en vue de sa participation à des missions de maintien de la paix et à divers conflits armés. Le pays participe également au programme Flintlock du commandement africain de l’armée américaine, a déclaré à l’AI Ekaterina Emélianenko, présidente du conseil d’experts du Centre des BRICS et de l’OCS pour une diplomatie innovante :
« Les États-Unis, dans leurs propres documents de politique étrangère, désignent le Sénégal comme le “ gardien principal de la paix en Afrique de l’Ouest ”. Ils mettent particulièrement l’accent sur la formation de soldats pour diverses missions de maintien de la paix et présentent des unités militaires qui pourraient être déployées pour les opérations de l’ONU, de l’Union africaine et de la CEDEAO. Des contingents de l’OTAN participent également à ces missions ».
Selon l’expert, le Sénégal abrite une base militaire affiliée aux États-Unis et liée aux opérations maritimes. Elle concentre principalement des soldats à pied, des marins et des garde-côtes. Les États-Unis expliquent que leur présence militaire au Sénégal vise à « renforcer les frontières du pays africain ».
« Comme le soulignent les Américains eux-mêmes, le Sénégal est entouré de pays sujets à l’instabilité politique où le problème de l’extrémisme est répandu, comme le Mali. D’où la thèse qu’ils vont surveiller les frontières du Sénégal pour s’assurer que tous ces courants extrémistes ne pénètrent pas le territoire de la République. Depuis 2016, des accords ont été mis en place entre les États-Unis et le Sénégal, permettant aux troupes américaines de rester sur le territoire sans limite de temps. Selon les représentants militaires américains, cette présence est uniquement liée à la situation sécuritaire », souligne Ekaterina Emélianenko.
Selon l’experte, l’intérêt des États-Unis à défendre les frontières sénégalaises doit être recherché dans la sphère économique.
« Bien que le Sénégal ne soit pas très riche en ressources, c’est la coopération économique et la capacité des entreprises américaines à pénétrer le marché sénégalais et à l’utiliser pour pénétrer les autres marchés africains qui constituent une priorité pour les États-Unis. La construction de routes, de réseaux électriques et d’autres infrastructures nécessaires aux entreprises américaines pour pénétrer un nouveau marché est déjà bien avancée. Depuis 2018, le Sénégal est devenu bénéficiaire d’une subvention de la Millennium Challenge Corporation (MCC) pour le projet Senegal Power Compact d’une durée de cinq ans, qui a pris effet en 2021. Le montant total des investissements s’élève à 600 millions de dollars. En décembre 2022, lors du sommet États-Unis-Afrique, Joseph R. Biden a annoncé que le conseil d’administration de la Millennium Challenge Corporation (MCC) du gouvernement américain avait sélectionné le Sénégal, ainsi que la Gambie, le Togo et la Mauritanie, pour développer de nouveaux programmes de subventions de la MCC », conclut l’expert.
La menace termite
Le terrain contiendra des installations simulées, des casernes en plein air, des bâtiments résidentiels, une école, une clinique médicale, une église basse mais spacieuse avec une annexe, une mosquée, ainsi que des magasins de détail ressemblant à des garages et un bâtiment administratif du gouvernement. Ce dernier serait entouré d’un mur de sécurité. Le département d’État a mis en garde les entrepreneurs potentiels de l’appel d’offres contre l’utilisation du bois dans la construction en raison des risques de termites. Il est proposé d’utiliser de l’acier ou des alliages durs d’aluminium à la place du bois.
Un panneau sera installé à un endroit bien visible pour « décrire de manière réfléchie l’objectif du site, rendre hommage aux forces armées sénégalaises et reconnaître explicitement le partenariat de longue date entre les États-Unis et le Sénégal en matière de maintien de la paix ».
Un réseau routier séparé et des zones de stationnement devraient être construits. Les opérations militaires en zone urbaine et les opérations de protection des civils seront mises en œuvre sur le terrain d’entraînement.
L’un des bâtiments abritera le « principal сentre de formation aux opérations de maintien de la paix ». Il s’agira vraisemblablement d’un centre de l’OTAN, comme celui qui a été lancé au Kazakhstan à l’automne 2023.
Personnel pour les opérations de l’ONU
L’armée sénégalaise sera formée sur le terrain d’entraînement. Le département d’État vise à « renforcer la capacité des forces armées du pays à former, déployer et maintenir une force de maintien de la paix efficace conformément aux mandats de l’ONU, de la CEDEAO et de l’Union africaine ». Le renforcement de l’armée sénégalaise est nécessaire pour Washington afin de « soutenir les priorités de la politique de maintien de la paix du gouvernement américain pour le Sénégal et la région », selon le projet de construction. L’argent nécessaire à la construction du terrain d’entraînement est fourni par les États-Unis dans le cadre de l’Initiative mondiale pour les opérations de paix (GPOI).
Ce programme existe depuis 2004 et compte plus de 50 pays participants dans le monde, explique Ivan Lochkariov, professeur associé au département de théorie politique du MGIMO, dans un entretien avec AI : « Son objectif principal est simple : former du personnel pour les missions de maintien de la paix de l’ONU. Il est important pour les pays en développement car il peut générer des revenus modestes mais stables. Le programme n’est pas particulièrement lié à des considérations idéologiques, si ce n’est l’adoption de la base doctrinale américaine pour l’organisation des forces armées, la gestion des documents et les normes de rapports financiers dans les pays partenaires ».
Le Sénégal participe au programme depuis sa création en 2004 et, pendant longtemps, il a été le principal participant d’Afrique de l’Ouest, note l’interlocuteur : « Depuis l’existence du GPOI, environ dix mille personnes ont été formées, la plupart d’entre elles ayant reçu une formation primaire plutôt que celle d’instructeurs ».
Le GPOI a été créé sous la présidence de George W. Bush. « Les Américains ont alors commencé à promouvoir l’idée qu’ils devaient entrer dans des régions instables pour y former des soldats, puis les envoyer dans diverses missions de maintien de la paix afin de maintenir l’ordre mondial. Mais d’un autre côté, ils doivent aussi justifier l’existence de ces missions », a déclaré Ekaterina Emélianenko.
Un nouveau centre de formation du GPOI a ouvert ses portes au Sénégal en 2018. Il a fallu près de trois ans entre la décision et l’achèvement du projet. « Il n’y avait pas de présence militaire américaine permanente dans le pays, mais le Sénégal a toujours coopéré avec Washington sur les questions de maintien de la paix et de “ sécurité douce ” », note Ivan Lochkariov.
Selon les nouvelles stratégies nationales intégrées des États-Unis pour les États africains, publiées en 2022, Washington considère qu’il est nécessaire de mobiliser des coalitions pour relever les défis mondiaux. Les États-Unis considèrent que leur rôle dans ces stratégies est exclusivement celui d’un leader, note Ekaterina Emélianenko : « Le renouvellement du leadership des États-Unis est l’un des objectifs. C’est le leadership que Washington positionne comme quelque chose qui apportera la sécurité et la paix dont les régions instables ont besoin. Et c’est la thèse centrale que les Américains défendent auprès de leurs partenaires ».
Des soldats pastèques
D’après les cartes en ligne, le site du futur terrain d’entraînement est aujourd’hui un terrain vague. Ce territoire appartient toutefois au gouvernement sénégalais. Il est entouré de part et d’autre de kilomètres de plantations de fruits et légumes. Les soldats simuleront une « guerre » dans un aménagement urbain à côté de planches de tomates, concombres, citrouilles, poivrons et oignons, ainsi que de bananeraies et de champs de pastèques.
Sur ordre de Trump
Ivan Lochkariov précise que le futur terrain d’entraînement sera situé sur l’actuel centre d’entraînement du Capitaine Gormack Niang, près de la ville de Thiès, à l’est de la capitale. La décision d’agrandir le centre de formation existant a été prise « à la fin de l’administration Biden ». Selon l’interlocuteur, cette décision s’inscrirait dans une tentative de « combiner les efforts de plusieurs programmes de sécurité et de maintien de la paix ».
« La décision risque d’être annulée par la nouvelle administration de Donald Trump dans le cadre de coupes budgétaires. Mais l’aspect politique est important : les dirigeants sénégalais ont jugé bon de jouer le jeu de l’administration sortante et ne s’opposent pas, en principe, à la création d’un terrain d’entraînement sur leur territoire pour former les militaires aux normes de l’armée américaine. Il s’agit vraisemblablement d’un moyen de négocier avec la France sur des questions d’actualité et dans le but de faire basculer la majorité de la Chambre des représentants des États-Unis vers les démocrates en 2026 », estime l’expert. Les élections à la Chambre des représentants des États-Unis sont prévues pour le 3 novembre 2026. Selon leurs résultats, les démocrates ont une chance de remporter la majorité des sièges, ce qui leur permettrait de « protéger » le projet de l’administration Trump, si celle-ci tente de le fermer.
Le département d’État a estimé le coût de la construction du terrain d’entraînement à 45 millions de dollars. Il est curieux de constater que c’est le montant qu’Antony Blinken, chef du Département d’Etat sous les Démocrates, avait promis d’allouer à la lutte contre le terrorisme dans la région lors de sa visite en Afrique de l’Ouest l’année dernière. La sécurité a constitué l’un des principaux sujets de discussion lors de la visite de la délégation américaine dans ce pays africain. Au cours de la visite, des inquiétudes ont été exprimées quant à la possibilité que le djihadisme en provenance du Burkina Faso s’infiltre en Côte d’Ivoire. Les moyens de protéger les civils lors des opérations militaires ont également été discutés. Il est possible que les États-Unis aient l’intention de former l’armée sénégalaise à cet effet.
Déploiement à la manière américaine
En 2023, l’administration Biden a adopté la Stratégie pour la prévention des conflits et la promotion de la stabilité. Le Sénégal, contrairement aux cinq autres pays d’Afrique de l’Ouest, n’a pas participé à des projets dans le cadre de cette stratégie. Ce n’est que depuis le mois d’août de cette année que les nouveaux dirigeants de Dakar ont entamé un dialogue sur l’adhésion à cette stratégie américaine, souligne Ivan Lochkariov.
En février 2023 déjà, le général Michael Langley, commandant du Commandement des États-Unis pour l’Afrique, s’est rendu au Sénégal pour rencontrer l’ancien président Macky Sall et le ministre de la Défense Sidiki Kaba afin de « discuter des partenariats en matière de sécurité et de voir comment les troupes sénégalaises sont prêtes à relever des défis communs ».
La même année, la brigade américaine d’assistance aux forces de sécurité (2SFAB) a entamé un déploiement de six mois au Sénégal. L’objectif était de renforcer les capacités de ce partenaire sur le continent. L’unité a notamment participé au transfert par le département d’État de dix camions Mitsubishi Fuso aux forces armées sénégalaises.
Cette formation a pour objectif de renforcer les capacités logistiques de l’armée sénégalaise. « Ceci est cohérent avec les engagements pris par les États-Unis pour renforcer la stabilité et la sécurité dans la région », note la ressource de l’armée américaine.
Les bases sont fermées, les soldats restent sur place
En décembre 2024, le Premier ministre sénégalais Ousmane Sonko a déclaré que le gouvernement fermerait toutes les bases militaires étrangères dans le pays en 2025. Des demandes similaires sont soutenues par les résidents d’autres pays africains, déclare Ekaterina Emélianenko, présidente du conseil d’experts du Centre des BRICS et de l’OCS pour une diplomatie innovante.
L’inacceptabilité d’une présence militaire ouverte oblige les États-Unis et la France, qui ont des contingents militaires en Afrique de l’Ouest, à modifier le format de leurs activités militaires, estime l’expert.
« Il s’agit d’une tendance globale. Partout sur le continent, on parle de la présence de bases militaires comme d’une forme de gouvernance néocoloniale dissimulée derrière la nécessité de traiter les questions de sécurité. Mais l’essentiel est que des acteurs extérieurs aient accès aux ressources et les contrôlent. Il ne s’agit pas seulement des métaux rares, mais aussi de la possibilité de commercer, notamment en contrôlant les routes commerciales maritimes ou les corridors de transport. C’est l’instrument de la gouvernance.
Les États-Unis remplacent activement une présence militaire permanente par divers programmes de sécurité, comme celui adopté en 2022 dans le cadre d’une stratégie nationale intégrée visant à renforcer leur leadership en Afrique, ce qui aura un impact direct sur la sécurité des régions », commente l’experte.
Les Américains n’investissent pas s’ils n’ont pas la certitude d’obtenir davantage en retour
Toutefois, les activités américaines au Sénégal ne se limitent pas aux initiatives militaires. Le 5 septembre 2024, le directeur de l’USAID a rencontré 85 représentants de la communauté d’affaires sénégalaise. Ekaterina Emélianenko souligne que cette rencontre s’est tenue dans la ville de Thiès, où les Américains souhaitent construire un terrain d’entraînement. Le 25 septembre, l’ancien secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est rendu sur place et a rencontré les dirigeants du pays, où il a annoncé une aide supplémentaire de 5 millions de dollars pour lutter contre la corruption.
Dans la région de Thiès, l’USAID a mis en œuvre 23 projets d’une valeur d’environ 11 milliards de francs CFA (17,3 millions de dollars) en cinq ans. Il s’agit de divers projets dans les domaines de la santé, de l’économie et de la sécurité alimentaire, a énuméré l’experte :
« Les Américains ne font jamais d’investissements sans être sûrs qu’ils leur rapporteront plusieurs fois plus. Cette année, l’USAID prévoit d’investir environ 130 millions de dollars supplémentaires au Sénégal. Le 7 janvier, les États-Unis ont transféré des équipements d’une valeur d’environ 450 millions de francs CFA (environ 750 000 dollars) à la gendarmerie nationale sénégalaise. Ils ont repris la quasi-totalité du matériel lié au système de sécurité et de surveillance dans le cadre du travail de la police et de la gendarmerie. Ils en sont terriblement fiers. »
Andreï Doubrovsky
