La Chine a décliné une demande des États-Unis pour une rencontre entre leurs chefs de la défense lors d’un forum annuel sur la sécurité à Singapour ce week-end, ont rapporté les médias lundi, un nouveau signe de tension entre les puissances.
“Dans la nuit, la RPC a informé les Etats-Unis qu’elle avait décliné l’invitation faite début mai au secrétaire (Lloyd) Austin de rencontrer le ministre de la Défense nationale de la RPC, Li Shangfu, à Singapour”, a indiqué le Pentagone dans un communiqué transmis au Wall street Journal, en désignant la Chine par les initiales de son nom officiel, la République populaire de Chine.
Le Pentagone a déclaré qu’il croyait en une communication ouverte “pour s’assurer que la concurrence ne dévie pas vers le conflit”.
La semaine dernière, le porte-parole de la Maison-Blanche, John Kirby, a déclaré que le ministère de la défense avait entamé des discussions avec son homologue chinois, nommé ministre de la défense en mars dernier.
La perspective d’une rencontre était suivie de près compte tenu des tensions régionales en matière de sécurité et des différends commerciaux qui ont fait dérailler les plans de réengagement des deux plus grandes économies du monde.
Mardi, le ministère chinois des affaires étrangères a blâmé les États-Unis pour leur décision, affirmant que Washington était “bien conscient” des raisons de l’absence de communication militaire.
“Les États-Unis devraient immédiatement corriger leurs mauvaises pratiques, faire preuve de sincérité et créer l’atmosphère et les conditions nécessaires au dialogue et à la communication entre les deux armées”, a déclaré Mao Ning, porte-parole du ministère des affaires étrangères, lors d’une conférence de presse.
La semaine dernière, la secrétaire américaine au commerce, Gina Raimondo, et le ministre chinois du commerce, Wang Wentao, ont échangé leurs points de vue sur le commerce, les investissements et les politiques d’exportation lors d’une réunion à Washington qui a marqué le premier échange au niveau ministériel entre les États-Unis et la Chine depuis des mois.
Ian Storey, analyste en sécurité basé à Singapour, a déclaré que la décision de la Chine de bouder Austin n’était pas de bon augure.
“En un temps utile de tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine, le refus du général Li de rencontrer son homologue américain ne fera qu’exacerber les tensions régionales”, a déclaré M. Storey.
Austin et Li seront à Singapour pour participer au dialogue annuel Shangri-la qui s’ouvrira vendredi. Il s’agit d’un rassemblement informel de responsables de la défense et d’analystes qui accueille également une série de réunions parallèles.
Tous deux devraient tenir des réunions bilatérales avec leurs homologues de la région.
Li, dont les spécialistes de la sécurité disent qu’il est un vétéran de l’effort de modernisation de l’Armée populaire de libération, est sous le coup de sanctions américaines depuis 2018 en raison de l’achat d’avions de combat et d’équipements auprès du principal exportateur d’armes russe, Rosoboronexport.
Li est membre de la Commission militaire centrale, le principal organe de défense de la Chine, commandé par le président Xi Jinping.
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