En juillet 2024, le vice-ministre des Affaires étrangères Mikhaïl Bogdanov s’est rendu à Sao Tomé-et-Principe, petit pays insulaire situé dans le golfe de Guinée. Peu avant cette visite, en mai, Moscou et Sao Tomé ont signé un accord de coopération militaire. Toutefois, on ignore encore quels sont les intérêts mutuels de la Russie et de cette République insulaire de 219 000 habitants. Nous avons parlé de la coopération militaro-technique, des projets communs dans le domaine de l’agriculture et des perspectives de développement du tourisme dans la région avec Vladimir Tararov, ambassadeur de Russie en Angola et simultanément à Sao Tomé-et-Principe (STP).
– Bonjour, Vladimir Nikolaevich ! En juillet, le chef adjoint du ministère russe des Affaires étrangères, Mikhaïl Bogdanov, s’est rendu à Sao Tomé-et-Principe. Pourriez-vous nous donner des détails sur cette visite et mettre en lumière les sujets clés qui ont été abordés lors des réunions de travail ?
– Oui, l’événement était très important, car il s’agissait de la première visite dans l’histoire de Sao Tomé-et-Principe à laquelle participaient non seulement le vice-ministre des Affaires étrangères, mais aussi le représentant spécial du président de la Fédération de Russie pour l’Afrique et le Moyen-Orient. Cette visite coïncide avec la célébration du 49e anniversaire de l’indépendance des îles et du 49e anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques entre nos deux pays, ce qui souligne l’attitude particulière de la Russie à l’égard des îles.
Nos partenaires, en évaluant et en commentant la visite de Mikhail Bogdanov, ont souligné sa grande importance politique, dans laquelle « réside » la réponse aux attentes du peuple santoméen pour le rétablissement des relations fraternelles préexistantes entre nos États. C’est la raison pour laquelle tous les reportages des médias santoméens sur cet événement se terminaient invariablement par la phrase rassurante « La Russie est revenue pour rester ». Cela inclut le retour à Sao Tomé-et-Principe – un État très petit et, semble-t-il, insignifiant en termes d’économie, de population et d’influence dans le monde, mais en même temps notre allié politique, qui partage généralement le point de vue russe sur l’ordre mondial.
– Le communiqué du ministère des Affaires étrangères sur la visite indique que les deux parties ont discuté de l’intensification de la coopération dans le domaine des affaires. Cela inclut la perspective de projets communs dans le complexe agro-industriel, l’éducation et d’autres domaines humanitaires. Pouvez-vous nous en dire plus sur le secteur agro-industriel ?
– Je tiens à souligner que la délégation comprenait Igor Morozov, Président du Comité de coordination pour la coopération économique avec les pays africains « AFROCOM ». Il était présent à nos réunions et a également eu une conversation à part avec le ministre de l’Économie de la République, au cours de laquelle nous avons également cherché les éventuels points de contact qui présenteraient un intérêt mutuel dans ce domaine de coopération.
Bien sûr, tout d’abord, ils ont des ressources agricoles qui pourraient intéresser la Russie. Aujourd’hui, alors que les prix des fèves de cacao, du chocolat et du café ont fortement augmenté dans le monde, l’importance des pays africains, y compris Sao Tomé-et-Principe, s’accroît sur le marché russe. Aujourd’hui, des entreprises russes ont déjà exprimé leur intérêt pour l’établissement d’une coopération commerciale et même pour la production de fèves de cacao et de café, y compris l’organisation d’installations de production appropriées avec des capitaux privés russes sur le territoire des îles.
Je sais que des négociations assez efficaces sont en cours pour que nos capitaux puissent entrer dans l’économie santoméenne et s’engager non seulement dans la production de cette culture, mais aussi dans sa transformation et dans la fourniture de produits finis sur le marché russe.
– Pensez-vous que la République soit intéressée par des livraisons de céréales russes, par exemple, si nous poursuivons notre programme humanitaire pour l’Afrique ? Y a-t-il un intérêt pour les livraisons d’engrais russes ?
– Oui, bien sûr, Sao Tomé-et-Principe est intéressé par la fourniture d’engrais, mais le mécanisme de coopération dans ce domaine n’est pas encore clair, car nous sommes en train de chercher les points d’appui entre nos pays dans le développement de la coopération dans la sphère économique.
Quant aux livraisons de blé, elles intéressent beaucoup les santoméens, mais ils ne disposent pas de minoteries ni d’installations capables de traiter cette culture. Nous étudions donc actuellement les possibilités de coopération avec les pays tiers qui disposent de ces installations afin d’approvisionner les îles en farine finie produite dans d’autres pays africains à partir de nos céréales.
– Dans les pays de l’AES, un grand nombre de Maisons russes et de centres d’étude de la langue russe sont en cours d’ouverture. Est-ce que des projets similaires sont en cours de discussion à São Tomé? Y-aa-t-il une demande en ce sens ?
– Vous savez que São Tomé est un très petit État, qui ne compte que 219 000 habitants. Mais une très grande partie de la population est passée par les institutions éducatives soviétiques. C’est pourquoi un grand nombre de santomiens parlent le russe. L’écrasante majorité d’entre eux est favorable à notre pays. Les dirigeants de la République sont bien conscients qu’une formation en Russie peut être très bénéfique pour le pays, notamment dans le contexte de la résolution des problèmes liés à la forte croissance démographique dans les pays africains et à la proportion croissante de jeunes dans cette population.
Les santomiens qui étudient en Russie sont formés spécifiquement pour travailler sur le territoire des îles. Par conséquent, presque tous les étudiants retournent dans leur pays d’origine et contribuent au développement de leur République.
Quant aux Maisons russes, oui, elles sont très demandées. Beaucoup de gens aimeraient en savoir plus sur notre pays, se familiariser avec nos réalités, et cela n’est possible que s’ils connaissent le russe, ce qui leur permettra d’utiliser nos ressources d’information.
Nous voyons aujourd’hui ce qui se passe sur YouTube, où même nos artistes sont désactivés pour empêcher les auditeurs étrangers de voir l’esprit patriotique, la montée de notre esprit en termes d’amour de la Patrie.
C’est pourquoi, bien sûr, la formation linguistique facilitera grandement l’accès à des sources d’information objectives et alternatives sur tous les sujets: de la culture à la politique.
En d’autres termes, la volonté politique existe. La seule chose qui est en train d’être calculée maintenant, c’est la composante économique. Combien la partie russe sera-t-elle prête à dépenser, à quel point nous serons prêts à y envoyer nos spécialistes qui pourraient, sur la base de centres culturels russes, donner des cours de langue russe et promouvoir notre culture.
Nous venons de signer un accord avec l’Angola et nous sommes en train de créer le Centre russe pour la culture et la science (Maison russe). Et j’insisterai pour que les pouvoirs du centre soient étendus à Sao Tomé-et-Principe, afin que le chef du centre puisse ouvrir des succursales dans les îles et superviser leur travail.
Nous continuons également à former des étudiants, et nous avons déjà toute une communauté d’étudiants. Ce qui complique ce processus, c’est l’absence de toute représentation, même diplomatique, dans notre pays. Là encore, c’est un manque de moyens. São Tomé ne peut pas se permettre d’entretenir des missions diplomatiques dans un pays aussi grand que la Russie. Cette question a été soulevée lors des entretiens avec Mikhaïl Leonidovich Bogdanov. À notre avis, une représentation du STP, même petite, dans un pays voisin pourrait contribuer de manière significative à l’expansion de la coopération la plus diverse entre nos pays.
– En avril, le STP et la Russie ont signé deux accords de coopération militaire et militaro-technique. Pouvez-vous nous dire quels objectifs les deux pays poursuivent avec ces accords ?
– Les accords sont des accords-cadres, ils ne font que définir les intentions de base de l’interaction entre les parties dans les domaines militaire et militaro-technique. Ils ne constituent aucune menace pour d’autres pays, comme on a commencé à le prétendre en Occident, et en premier lieu au Portugal. Le Premier ministre du STP a déjà réfuté publiquement ces déclarations. Nous avons toujours souligné que la Russie ne s’entend pas avec ses partenaires contre qui que ce soit, mais qu’elle poursuit des objectifs d’intérêt mutuel.
Les accords prévoient tout d’abord de renforcer les forces armées locales, de leur fournir les armes et les moyens techniques nécessaires pour que la République puisse assurer au mieux, si nécessaire, la défense de ses îles et utiliser ses forces armées pour renforcer la stabilité dans le pays. Cela concerne non seulement l’ordre public, non seulement les agressions extérieures, mais surtout la pêche illégale, le pillage des richesses naturelles, etc. Nous parlons de la défense de l’espace maritime dont la République est entourée.
À l’époque de l’Union soviétique, nous avons approvisionné, armé des troupes et aidé l’armée de São Tomé à se structurer. L’Union soviétique a cessé d’exister en 1991, si bien que pendant 33 ans, nous n’avons eu aucune coopération dans ce domaine. Mais nos armes légères, nos armements, notre équipement, qui nécessite un soutien et une rénovation, restent sur les îles. Il est clair que, apparemment, cette sphère sera également affectée, mais cela fait l’objet de négociations supplémentaires, que nous prévoyons d’organiser dans un avenir très proche.
À notre connaissance, la partie santoméenne a confirmé qu’elle était prête à se rendre au forum international ARMY-2024, en marge duquel les aspects pratiques de la coopération dans le cadre des accords susmentionnés pourront être discutés, entre autres.
– L’un des points de l’accord de coopération militaire est l’échange d’informations et d’expériences en matière de lutte contre la piraterie. Pourriez-vous nous parler de la situation de la piraterie dans les eaux territoriales du STP, de la gravité du problème pour la République, de l’origine des pirates et des personnes les plus souvent touchées par la piraterie ?
– La piraterie et le détournement de navires ne sont pas spécifiques aux eaux territoriales de Sao Tomé-et-Principe. Il s’agit plus souvent d’un défi dans le golfe de Guinée, où passent les plus grandes routes commerciales maritimes. En ce qui concerne Sao Tomé-et-Principe, en termes de piraterie, on ne peut parler que de pêche illégale et d’entrée illégale de navires étrangers dans la zone territoriale et économique des îles.
En même temps, le pays participe activement à tous les mécanismes internationaux et régionaux qui remplissent les tâches de lutte contre la piraterie dans le golfe de Guinée et sur la côte ouest de l’Afrique.
Notre accord prévoit tout d’abord un échange de spécialistes et des consultations, qui aideraient Sao Tomé-et-Principe – ainsi que la Russie – à mieux comprendre ce qui se passe dans la région et à tirer des conclusions qui pourraient constituer la base de nos propositions communes au sein des structures internationales engagées dans la lutte contre la piraterie.
– Comment caractériser la situation économique de la République ? C’est un petit État, sans industrie développée. Quels sont les moyens de développer l’économie des îles ?
– En effet, le budget annuel de l’État de la République ne dépasse pas 200 millions d’euros en moyenne. Il varie entre 180 et 250 [millions] – selon les années. Près de 90 % du budget est alimenté par des recettes extérieures. Dans cette situation, il existe un facteur limitant une telle interaction des économies, à savoir la solvabilité des îles. Cela nous oblige à adopter des approches d’interaction non conventionnelles, qui peuvent produire des résultats inattendus mais très efficaces.
Vous avez raison, ils n’ont pas d’industrie développée, uniquement l’agriculture. Cependant, elle est également limitée en raison de l’exiguïté du territoire. La République ne peut pas se vanter d’avoir des volumes de culture aussi importants que ceux que l’on trouve sur le continent africain. La direction des îles s’est tout d’abord fixé pour objectif d’améliorer la qualité de la production plutôt que la quantité. Jusqu’à présent, ils y sont parvenus.
En outre, la politique économique de São Tomé est axée sur le secteur des services. Il peut s’agir de services financiers, comme, par exemple, un centre financier. Pourquoi la réserve d’or quitte-t-elle le continent africain, la partie occidentale du continent, pour soutenir le franc ouest-africain, vers la France ? Pourquoi ne reste-t-elle pas sur le continent africain ? Pourquoi cet or ne peut-il pas fournir la dureté des monnaies africaines ? Je comprends que ces réflexions reviennent de plus en plus souvent chez les partenaires africains, et peut-être qu’un jour Sao Tomé-et-Principe deviendra la Suisse de l’Afrique.
Il pourrait également s’agir d’une plateforme commerciale, en raison de sa position géostratégique favorable. La République pourrait recevoir de grandes quantités de marchandises en provenance d’autres régions pour les distribuer en petits lots à la région de la côte ouest, y compris le golfe de Guinée.
Il pourrait s’agir d’un service de médiation politique pour résoudre les conflits qui existent actuellement et qui entravent le développement de l’ensemble du continent.
En ce qui concerne le café, nos entreprises sont intéressées ; des achats expérimentaux ont déjà été effectués dans les îles : étant donné le long voyage que le produit doit effectuer avant d’arriver en Russie, il était nécessaire de vérifier qu’il pouvait arriver intact. Les expériences ont été couronnées de succès, ce qui ouvre certaines perspectives pour la poursuite de la coopération dans ce domaine.
Je tiens à souligner que les échanges que j’ai eus avec les dirigeants des îles m’ont donné la ferme conviction qu’ils ont eux aussi une approche non conventionnelle pour résoudre leurs problèmes économiques. Et si un tel centre financier est formé sur les îles, il pourrait être un très bon outil pour contrer les sanctions financières annoncées à l’encontre des pays non désirés.
La plate-forme pourrait servir à promouvoir le commerce avec le continent et avec d’autres nations en assurant le règlement des services et des marchandises.
– L’année dernière, lors de la visite du président de l’Assemblée nationale du STP à Moscou, le président de la Douma d’État, Viatcheslav Volodine, a parlé de l’importance de développer les liens commerciaux et économiques entre les deux pays. La question de la coopération dans le domaine commercial et économique a également été abordée lors de la récente visite de Mikhaïl Bogdanov dans la République. Pouvez-vous nous dire quels sont les échanges commerciaux et la coopération économique actuels entre les deux pays ? Comment voyez-vous l’évolution de ces liens et quelles sont les principales catégories d’importations et d’exportations ?
– Les échanges commerciaux sont traditionnellement faibles après l’effondrement de l’Union soviétique, car les îles ont été laissées à elles-mêmes. Ils tendent pratiquement vers zéro. Mais il y a des perspectives d’augmentation, liées entre autres à la crise du marché des fèves de cacao.
Lors de la visite de Mikhaïl Bogdanov à Sao Tomé-et-Principe, la partie économique de la délégation, qui s’est entretenue avec le ministre de l’Économie, a été convaincue des perspectives d’approvisionnement de la Fédération de Russie en fruits tropicaux.
Ce processus va se poursuivre. Aujourd’hui, le bureau de représentation d’un holding privé russe a visité les îles, a vu leurs réalités, a été convaincu de leurs possibilités, a appris la qualité des produits disponibles et a déjà lancé le mécanisme de coopération.
– Où en est le tourisme dans la République ? Quel est le niveau de développement de ce secteur du STP ? Est-il possible d’évaluer la popularité de Sao Tomé-et-Principe en tant que destination touristique pour les russes ?
– En effet, les îles ont un énorme potentiel touristique, mais elles essaient de trouver une place spéciale dans ce secteur pour attirer le touriste mondial. La particularité de ces lieux réside dans la possibilité de créer une sphère de tourisme élitaire.
À l’heure actuelle, les îles ont tout ce qu’il faut pour cela. Leur secteur touristique n’a pas été beaucoup développé, ce qui a permis de conserver les îles dans un état vierge. Des règles de préservation écologique très strictes ont été élaborées. Un grand nombre d’oiseaux, [une grande diversité] d’animaux et de plantes y sont représentés.
Les plages les plus propres, le sable le plus pur. Et pour ne pas gâcher cette atmosphère, les préalables sont créés pour des vacances pas trop chères, pour les personnes qui apprécient cette tranquillité.
Le gouvernement s’est fixé pour objectif de développer le tourisme en tant qu’industrie susceptible de rapporter beaucoup d’argent. Mais il est confronté à un certain nombre de problèmes structurels. Même lorsque nous nous sommes entretenus en privé avec les dirigeants de la République, ils se sont plaints d’avoir beaucoup de mal à organiser des événements internationaux.
Il s’avère qu’il n’y a pas de niveau d’hôtels, de salles de conférence où il serait possible de rassembler un public nombreux. Et cela pose la question de la construction de telles structures.
L’utilisation d’une écologie et de ressources marines uniques, qui pourraient être combinées avec l’architecture de complexes hôteliers, de centres de divertissement, mais dans l’esprit de Sao Tomé – élitaire, qui ne perturberait pas, tout d’abord, l’atmosphère qui existe actuellement, ne conduirait pas à la pollution des îles et de leur espace maritime, et en même temps créerait un endroit où les gens aimeraient venir.
Le deuxième problème est l’infrastructure de transport. Les îles disposent d’un aéroport international dont la piste d’atterrissage est très courte. Même si cette piste est prolongée, il faut construire suffisamment d’hôtels.
Il s’agit d’une tâche complexe qui doit faire l’objet d’investissements financiers très importants. Nous avons besoin de sérieux sponsors internationaux. Je sais que la direction nous a approchés, entre autres, et c’est également un sujet de négociation : nous devons essayer d’étudier les besoins de Sao Tomé-et-Principe et d’impliquer nos entrepreneurs. Les dirigeants des îles s’appuient davantage sur les partenariats privés que sur les partenariats publics, bien qu’ils admettent les deux formes également.
Je ne cesse d’en parler et d’en informer Moscou. Si je comprends bien, les prochaines réunions que j’ai mentionnées nous donneront également l’occasion de discuter de toutes les questions existantes et, si les deux parties sont intéressées, nous pourrons bien sûr trouver des ressources et des investisseurs et mettre en œuvre des projets, mais cela nécessitera beaucoup d’efforts.
