Des instructeurs et des équipements militaires russes sont arrivés au Niger mercredi 10 avril, selon la télévision d’État nigérienne. Il s’agit de la première livraison d’équipement militaire russe au Niger ces dernières années et d’un signe de renforcement du partenariat entre les deux pays.
Les images diffusées par la télévision d’État nigérienne montrent un avion Iliouchine transportant le matériel et le personnel atterrissant à l’aéroport de Niamey. Aucune mention n’est faite de leur nombre ou de leur identité, et il n’est pas clair s’il s’agit de militaires réguliers de la Fédération de Russie ou de miliciens de la Légion africaine (l’unité militaire russe qui remplace Wagner). Ils sont simplement décrits comme des “instructeurs du ministère russe de la défense”.
Seuls deux des membres, cagoulés jusqu’aux yeux, ont été filmés de face par la télévision d’État. L’un d’entre eux a déclaré qu’ils étaient là pour développer la coopération militaire entre le Niger et la Russie et pour “former l’armée nigérienne et mettre à sa disposition le matériel militaire qui vient d’arriver”.
Hormis la fourniture et l’installation de “systèmes anti-aériens de dernière génération”, aucun inventaire des équipements n’a été donné.
Le renforcement de la coopération entre la Russie et le Niger n’est pas une surprise. Les pays voisins, le Mali et le Burkina Faso, avec lesquels le Niger forme l’Association des États du Sahel (AES), encouragent depuis plusieurs mois la coopération avec Moscou.
En mars, le Niger a également annulé immédiatement son accord de coopération militaire avec les États-Unis. Cependant, plus de 1 000 soldats américains sont toujours stationnés au Niger, la plupart d’entre eux à la 101e base aérienne d’Agadez. Cette base est hautement stratégique pour le renseignement et dispose de plusieurs drones et hélicoptères de reconnaissance.
