Un tribunal d’Afrique de l’Est a rejeté mercredi une action en justice contre un mégaprojet de la compagnie pétrolière française TotalEnergies en Ouganda et en Tanzanie, cible de vives critiques de la part d’associations environnementales et de défense des droits de l’homme.
La Cour de justice d’Afrique de l’Est, située dans la ville tanzanienne d’Arusha, s’est déclarée incompétente pour statuer sur cette action en justice intentée en 2020 par plusieurs groupes de la société civile, au motif qu’elle avait été déposée trop tard.
Le mégaprojet EACOP de TotalEnergies, objet d’un accord d’investissement de dix milliards de dollars avec l’Ouganda, la Tanzanie et le chinois CNOOC, comprend le forage de 419 puits dans l’ouest de l’Ouganda et la construction d’un pipeline chauffé de 1 443 kilomètres reliant les gisements du Lac Albert au Côte tanzanienne sur l’océan Indien.
Soutenu par le président Yoweri Museveni, qui dirige l’Ouganda d’une main de fer depuis 1986, le projet est fermement opposé par les écologistes, qui estiment qu’il menace l’écosystème et les populations fragiles de la région.
Les groupes de la société civile qui ont porté l’affaire devant la Cour de justice d’Afrique de l’Est ont dénoncé la décision comme étant « injuste ».
“Cette décision montre une continuité dans la manière dont les pays du Nord et diverses institutions gouvernementales en Afrique restent aveugles à la destruction de l’environnement et à l’impact du pétrole et du gaz sur le climat”, a déclaré Lucien Limacher, de l’organisation environnementale Natural Justice. qui travaille en Afrique, dans un communiqué.
En septembre, quatre associations environnementales – Darwin Climax Coalitions, Sea Shepherd France, Wild Legal et Stop EACOP-Stop Total en Ouganda – ont déposé une plainte « climaticide » contre le groupe et son projet.
Le lac Albert, dans l’ouest de l’Ouganda, contient environ 6,5 milliards de barils de pétrole brut, dont 1,4 milliard de barils sont actuellement considérés comme récupérables.
La première production pétrolière ougandaise devrait entrer en production en 2025, près de deux décennies après la découverte des réserves, un projet salué par Yoweri Museveni comme une aubaine économique pour ce pays enclavé où de nombreux habitants vivent dans la pauvreté.
