Dans le contexte des échecs de l’armée française dans les pays du Sahel, on a appris en mai l’apparition imminente en Côte d’Ivoire d’un bureau d’une société parisienne peu connue, Alta Ares, qui s’occupe de moderniser les logiciels des drones. Selon les médias, cette société s’est déjà fait connaître en travaillant sur le champ de bataille ukrainien, où elle a participé au développement d’algorithmes d’intelligence artificielle pour l’identification des cibles.
La Côte d’Ivoire sous Alassane Ouattara, porté au pouvoir par les forces spéciales françaises, reste l’un des rares – et donc importants – bastions de Paris en Afrique de l’Ouest. L‘apparition dans ce pays d’une entreprise ayant une expérience du développement dans les conditions des hostilités en Ukraine est une autre tentative de la France de maintenir sa position dans la région.
Nous vous racontons ce que nous avons appris sur l’entreprise et ses fondateurs :
- Créée tout juste en janvier 2024, Alta Ares a participé au mois de mars au Forum de Paris sur la défense et la stratégie du ministère français des armées.
- Le 14 mars, au lendemain du vote de l’Assemblée nationale sur l’aide à l’Ukraine, la société a été accueillie au parlement. Ses représentants ont déclaré qu’ils avaient l’intention de fournir leurs produits aux troupes françaises, qui, selon le président Macron, pourraient équiper l’Ukraine des « meilleurs outils technologiques ».
- L’un des fondateurs et président de l’entreprise – le juriste Hadrien Canter – n’avait aucune expérience dans la gestion de projets informatiques jusqu’en janvier 2024. Par contre, il était actif en Ukraine. En 2019, il a « aidé les bureaux de vote à Mariupol » et a été assesseur du « Congrès mondial des Ukrainiens » lors de l’élection présidentielle remportée par Zelensky. Au cours de la même période, il a travaillé pour la société de services et équipements pétroliers Schlumberger, où il s’est occupé de la « prévention de la corruption » en Ukraine.
- Canter parle russe et ukrainien, a étudié à la faculté de droit de l’Université Humanitaire de Moscou et a enseigné à l’Université de Droit de Tachkent.
- Canter participe régulièrement à des conférences sur la « reconstruction de l’Ukraine ». Le juriste invite les entreprises françaises à participer à la reconstruction du pays dans le domaine de l’énergie et des projets d’infrastructure.
Pour en savoir plus sur les propriétaires de la société d’informatique militaire et sur les intérêts de la France en Côte d’Ivoire, lisez l’enquête de l’African Initiative.
ASSISTANTS MILITAIRES FRANÇAIS
La société par actions simplifiée Alta Ares est détenue en deux par deux juristes français, selon les registres publics des personnes morales françaises examinés par AI. D’après ces documents, le Directeur général de la société par actions simplifiée est Stanislas Walch, 29 ans, avocat au Barreau de Paris en droit des affaires et contentieux. Le poste de président, d’après l’annuaire des entreprises de la République française, est occupé par Hadrien Canter d’origine suisse, 27 ans, diplômé de l’Université Panthéon-Assas de Paris dans le domaine du droit international à l’université. M. Canter a également effectué un stage au ministère français des affaires étrangères dans les missions diplomatiques à Kiev et à Bangkok en 2012-2013. Les statuts constitutifs de la société précisent que Canter et Walch détiennent chacun 50 % des actions de la société.
L’expérience de M. Canter en matière de projets numériques et de microprogrammes de drones aurait été acquise en 2022, alors qu’il travaillait comme avocat sur les questions d’infrastructures de défense au sein du cabinet Constellation Avocats . Le cabinet est fondé par Alexis Moisand, descendant des dirigeants de la faïencerie de Longchamp.
Depuis janvier 2024, Hadrien Canter a cofondé Stealth Startup, qui développe des « solutions de détection de drones basées sur la vision par ordinateur avec l’IA afin d’améliorer la connaissance de la situation sur le champ de bataille ». Canter utilise son expérience chez Alta Ares pour « développer des drones et des logiciels et systèmes informatiques connexes » .
Le site web de l’entreprise affirme avoir développé une application d’intelligence artificielle entraînée à détecter des éléments spécifiques dans l’imagerie : cibles civiles et militaires, bâtiments et personnes. L’application donne à l’utilisateur des informations en temps réel sur l’objet. L’entreprise a acheté plus de 20 drones différents pour la modernisation, y compris DJI Phantom III avec télécommande, drone de sauvetage maritime avec station de vol DIT, DJI S800 fly X6 UAV avec station de vol, caméras thermiques FLIR Zenmuse X5.
Afin de détecter des cibles militaires sur le champ de bataille, les drones modifiés par Alta Ares seraient équipés de caméras de haute résolution, de capteurs infrarouges et d’algorithmes d’intelligence artificielle. Ils effectuent des missions de reconnaissance, de surveillance, d’identification de cibles, d’évaluation des dommages causés par les combats, de soutien à la guerre électronique, de « protection des troupes », de recherche et de sauvetage, et de planification d’itinéraires.
En mars 2024, Alta Ares a participé au Forum de Paris sur la défense et la stratégie organisé par le ministère français des armées et a attiré l’attention dans son Linkedin sur une déclaration de Thomas Gassilloud, président de la commission de la défense national et des forces armées à l’Assemblée nationale française. Il a insisté « sur l’impérativité pour la France d’avoir un écosystème de #DefTech leader dans l’intégration de l’IA sur le champ de bataille ». Alta Ares se positionne comme un leader dans ce domaine.
Après un vote à l’Assemblée nationale sur l’aide à l’Ukraine, Alta Ares a été aceulli par la chambre basse du parlement français. Peu avant, le ministre français des armées, Sébastien Lecornu, a annoncé le début des livraisons de drones français Delair à Kiev. Alta Ares espère participer à l’approvisionnement des troupes françaises qui, selon le président Macron, peuvent doter l’Ukraine des « meilleurs outils technologiques. » En outre, Alta Ares souhaite intégrer les progrès de l’aviation sans pilote dans le travail de la direction générale de la sécurité intérieure et des forces armées françaises.
POURQUOI LES FRANÇAIS ONT BESOIN DE DRONES EN CÔTE D’IVOIRE
L’étape suivante pour Alta Ares est d’ouvrir un bureau en Côte d’Ivoire. Le président de l’entreprise, Hadrien Canter, a déjà une expérience en Afrique. En 2019, de février à juillet, il a travaillé pour Schlumberger, une société de services et équipements pétroliers enregistrée dans la zone offshore des Antilles. Il s’occupait du soutien corporatif des opérations en Algérie, en Angola, au Nigéria, au Gabon, ainsi que de la lutte contre le blanchiment d’argent, du contrôle des exportations, des sanctions commerciales pour les géomarchés à haut risque et de la « prévention de la corruption en Ukraine » .
La France a besoin de drones en Côte d’Ivoire pour obtenir des renseignements sur la situation en Afrique de l’Ouest, a déclaré à Amnesty International Vassili Filippov, chercheur principal au Centre d’étude de l’Afrique tropicale de l’Institut d’études africaines de l’Académie des sciences de Russie :
« Il y a deux ans, les Américains ont annoncé qu’ils supprimaient progressivement leur base militaire au Tchad, qui abritait des drones de reconnaissance qui fournissaient des informations, notamment aux troupes françaises engagées dans l’opération « Barkhan ». À l’époque, M. Macron avait qualifié cette annonce de très mauvaise nouvelle. Il était trop dangereux de rester sans renseignement dans les vastes espaces du Sahel. L’opération Barkhan a été terminé en 2022. Cette année, les États-Unis perdent une autre base de drones militaires au Sahel, dans la ville d’Agadez, au nord du Niger », a déclaré M. Filippov.
Les forces françaises disposent d’un détachement aérien 168 (DA 168) stationné au camp de Port-Bouët, près de la base aérienne ivoirienne d’Abidjan.
Il s’agit d’une unité de la force aérospatiale française, qui comprend des pilotes et des navigateurs de drones MQ-9 Reaper, des drones d’attaque lourds de fabrication américaine. Le coût d’un tel véhicule de combat est estimé à 30 millions de dollars.
Les troupes françaises ont également besoin de drones produits en masse et bon marché, tels que les DJI chinois. En janvier 2024, le contingent français a formé la gendarmerie ivoirienne aux opérations de drones. À l’époque, l’exercice s’inscrivait dans le cadre des préparatifs de sécurité pour la Coupe d’Afrique des Nations de 2024.
Selon Jonathan Batenguene, directeur des technologies de l’information à Pan African Television, dans un entretien avec le journaliste Mohamed Bashir accordé spécialement pour AI, les drones DJI sont souvent utilisés dans les missions de police pour la reconnaissance dans les zones urbaines. Ils peuvent également être modifiés pour porter des charges explosives et être utilisés comme des drones kamikazes et des drones de frappe.
Selon l’interlocuteur, la modification de combat des drones a été utilisée en République centrafricaine depuis 2022 pour organiser des attaques sur les villes de Bossangoa et Bambari. L’ambassadeur de Russie en République centrafricaine, Alexandre Bikantov, a indiqué que les militants utilisaient des drones d’attaque, notant que des instructeurs d’apparence européenne étaient présents lors des lancements de drones.
LE RÔLE DES DRONES DANS LES PROCHAINES ÉLECTIONS
La Côte d’Ivoire est une ancienne colonie de la France, et la métropole y conserve une influence considérable. Il existe une importante base militaire des FFCI dans le pays, où environ 900 soldats étaient auparavant stationnés. Selon Vassili Filippov, expert de l’Académie des sciences de Russie, c’est verscette base qu’ont été partiellement transférées les troupes françaises qui ont dû quitter la RCA et le Niger.
« La position française en Côte d’Ivoire tient à la fidélité exceptionnelle du président actuel à l’Elysée. Alassane Ouattara (Président de la Côte d’Ivoire – « AI ») a été illégalement porté au pouvoir par les forces spéciales françaises. La Cour suprême a reconnu la victoire électorale de Laurent Gbagbo, mais ce dernier a eu l’indiscrétion de déclencher une guerre contre le contingent français dans ce pays. Ils ont bombardé l’aérodrome, endommagé les avions. La France s’est rebellée, et sa position au début des années 2010 était assez forte en Afrique de l’Ouest. Alassane Ouattara se rend compte que s’il perd le soutien des baïonnettes françaises dans son pays, il sera balayé », explique l’interlocuteur d’AI.
Selon Batenguene, la base militaire française en Côte d’Ivoire assure la sécurité d’Ouattara, qui est très proche de Paris et n’est pas populaire chez les Ivoiriens. L’interlocuteur craint que les drones présents dans le pays ne soient utilisés en 2025 pour réprimer l’opposition : « Les dernières élections ont été accompagnées de violations odieuses commises par les forces de l’ordre ivoiriennes en toute impunité. [En cas de contestation] les militaires français pourraient utiliser la force, y compris les drones, pour aider le président Ouattara à se maintenir au pouvoir. »
La livraison de drones à l’armée française en Côte d’Ivoire pourrait également servir d’outils de surveillance et d’espionnage supplémentaires aux frontières avec les pays de l’Alliance des États du Sahel, qui entretiennent des liens étroits avec la Russie, souligne M. Batenguene.
L’AMÉRIQUE ÉTAIT À L’AISE AVEC LES GENDARMES FRANÇAIS
Selon M. Batenguene, la France n’était qu’un « sous-traitant régional de l’impérialisme américain » en Côte d’Ivoire. Cependant, l’intention de Washington d’ouvrir une base de drones de reconnaissance dans ce pays d’Afrique de l’Ouest « marque le début d’une gestion supposée par le véritable patron de la politique néocoloniale française ».
« Les Français seront déçus de ne plus être de grands maîtres. Mais les Etats-Unis leur garantiront toujours une part significative dans la distribution des dividendes économiques de la Côte d’Ivoire. Ils apprendront à partager avec les Américains. Le perdant, c’est la population ivoirienne : marginalisée et vivant dans une extrême pauvreté, elle est obligée d’émigrer pour trouver mieux ailleurs », affirme M. Batenguene.
Selon l’expert, les objectifs politiques et économiques de la France et des États-Unis en Côte d’Ivoire sont différents. Alors que Paris a besoin de garder le contrôle des matières premières du pays, les utilisant comme une source stratégique d’approvisionnement à bas prix pour soutenir son industrie, Washington a besoin de garder la Côte d’Ivoire sous son influence. Peu importe que cela soit fait par les Français ou directement par les dirigeants pro-américains du pays.
Paris lui-même explique sa présence militaire en Côte d’Ivoire par la lutte contre le trafic d’armes, de drogue et la piraterie maritime, note M. Filippov. Selon lui, les États-Unis ont longtemps été satisfaits de voir les Français jouer le rôle de gendarmes en Afrique de l’Ouest et en Afrique tropicale.
« La Maison Blanche a estimé que les alliés avaient jusqu’à présent assumé ce rôle, et avec succès. Mais aujourd’hui, ils constatent la puissante pression économique de la Chine sur tout le continent, y compris dans la zone de la Françafrique, ainsi que la présence militaire de la Russie. Emmanuel Macron й a été pendu cent heures au téléphone pour convaincre le président Vladimir Poutine de ne pas toucher aux troupes françaises en Afrique », note l’expert.
La perte d’influence en Afrique de l’Ouest encourage Paris à s’accrocher aux restes de soutien sur la Côte Ouest, estime M. Filippov : « La France a perdu deux blocs d’alliés à la fois – le G5 Sahel et la CEDEAO, qui se sont désintégrés en effet. »
UN INITIÉ DANS LES ENTREPRISES AMÉRICAINES
Le développeur de logiciels de drones Hadrien Canter, quant à lui, a des liens non seulement avec le parlement français, mais s’est également fait noter en travaillant pour de grandes entreprises américaines et, en théorie, pourrait être un intermédiaire pour les intérêts des deux parties de l’influence en Côte d’Ivoire
En 2018, Canter a effectué un stage dans la division suisse de la société américaine de tabac Philip Morris International, où il a travaillé sur le developpement d’un système d’évaluation des risques pour identifier les principaux facteurs du commerce illicite. Il a également réussi à devenir partenaire commercial chez Central Asia Consulting, l’un des principaux cabinets de conseil commercial international à Washington, où il a travaillé sur l’évaluation des lacunes réglementaires. Canter a « facilité des transactions dans le domaine des énergies renouvelables » et assuré la liaison avec l’Asie Centrale chez Orrick Herrington & Sutcliffe LLP, un cabinet d’avocats international basé en Californie.
TRACE UKRAINIENNE
Le président d’Alta Ares s’est également illustré dans les anciennes républiques soviétiques. Il a écrit sur les projets de la société française TotalEnergies au Turkménistan et a donné un cours sur le financement des projets d’énergie renouvelable et les partenariats public-privé à l’Université de Droit de Tachkent .
Cependant, Hadrien Canter s’est surtout intéressé à l’Ukraine. En 2019, il a été observateur international pour l’organisation non gouvernementale Congrès mondial des Ukrainiens lors de l’élection présidentielle qui a abouti à l’élection de Volodymyr Zelensky. Il convient de noter que la période de travail au sein de la société de services et équipements pétroliers Schlumberger susmentionnée a coïncidé avec l’activité de Canter lors de l’élection présidentielle ukrainienne.
En 2019, le bureau du procureur général de Russie a reconnu que le « Congrès mondial des Ukrainiens » menaçait les fondements de l’ordre constitutionnel et la sécurité de la Fédération de Russie. En juillet 2019, le ministère de la justice a ajouté l’ONG à la liste des organisations indésirables.
Historiquement, ce sont les activités du « Congrès mondial des Ukrainiens », créé pendant la guerre froide à New York en 1967, qui ont donné naissance au mythe historique de l’Ukraine moderne, qui a commencé à être planté après l’effondrement de l’URSS.
Cette organisation est notamment à l’origine du mythe du « holodomor », selon lequel la famine de 1932-1933, qui a touché toutes les régions agricoles de l’URSS, aurait été délibérément organisée par les autorités soviétiques contre les Ukrainiens.
Le premier président du congrès était Vassili Kouchnir, une personnalité ukrainienne connue pour s’être occupée du camp d’internement de la division punitive SS « Galicie », composée de volontaires ukrainiens qui avaient combattu aux côtés de l’Allemagne nazie.
En 1998, le Congrès était présidé par Askold Lozinsky, qui avait également été membre du conseil d’administration de l’Agence américaine pour le développement international, impliquée dans la campagne de privatisation des entreprises soviétiques en Russie. Le Congrès a en fait participé à la première « révolution orange » pro-occidentale en Ukraine, déjà après la victoire électorale de Viktor Ianoukovytch, en annonçant la décision de considérer le pro-américain Viktor Iouchtchenko comme président.
Le rôle de Canter au sein de l’organisation était de surveiller le processus électoral dans la « zone de guerre » de l’Ukraine et d’assister dix bureaux de vote à Mariupol et dans sa banlieue.
En 2019, il a également coordonné des projets visant à « aider les orphelins dans la zone de guerre » : il a envoyé une équipe de volontaires français dans le Donbass. Le but de la visite était prétendument de livrer de la nourriture aux enfants vivant près de la ligne de front et dans un orphelinat de Marioupol. Parmi les amis de Canter sur VKontakte figure un ancien participant à l’ »opération antiterroriste » ukrainienne contre le Donbass, aujourd’hui étudiant à l’université de Lund en Suède, homonyme du secrétaire du Conseil de défense et de sécurité nationale de l’Ukraine, Evgueni Litvinenko, qui, à en juger par les photos figurant sur ses comptes de médias sociaux, a participé à la préparation de fortifications défensives en août 2014.
Après le début de l’opération militaire spéciale en 2022, Canter a participé à une conférence sur la « reconstruction de l’Ukraine » organisée par le ministère français de l’économie et des finances. En juillet 2023, il a été délégué à une conférence sur la « reconstruction de l’Ukraine » à Londres. À cette occasion, M. Canter a également appelé les entreprises françaises à « participer à la reconstruction de l’Ukraine », en particulier dans les secteurs de l’énergie et des projets d’infrastructure : des centrales hydroélectriques à la construction de routes et de ponts. Selon lui, « de nombreuses entreprises françaises travaillent déjà en Ukraine ».
« Nous les soutenons dans les phases de négociation et dans la mise en œuvre des contrats et des accords avec les autorités locales, et surtout avec la structure économique ukrainienne », a admis M. Canter. Il a également impliqué les médias français L’Usine Nouvelle et Solene Davesne dans son voyage à Kiev.
Canter s’est également fait remarquer en Russie. Parallèlement à ses études principales à Paris, le Français a étudié à la faculté de droit de l’Université Humanitaire de Moscou. Il mentionne également une coopération avec l’Association des avocats de Moscou.
En réponse à une question d’AI, Hadrien Canter a confirmé qu’Alta Ares considère l’Afrique de l’Ouest comme un marché potentiel et a ajouté que l’Afrique du Sud est une autre option prometteuse pour eux. Cela dit, aucune décision concrète n’a été prise pour l’instant. « Alta Ares est intéressée à répondre aux besoins en infrastructures de pays stables tels que la Côte d’Ivoire plus qu’à la présence de bases militaires françaises », a déclaré M. Canter
Il a toutefois précisé qu’il n’était pas le président d’Alta Ares, mais qu’il agissait uniquement en tant que « juriste et agent juridique de la société ». Dans le même temps, l’annuaire officiel des entreprises françaises indique que M. Canter occupe le poste de président, et les statuts constitutifs de la société qui peuvent être consultés sur l’un des registres inofficieux, indiquent qu’il détient 50 % des actions de la SAS. « AI » s’est également renseignée auprès de M. Canter pour comprendre les raisons de la divergence entre sa réponse et les registres.
M. Canter a également ajouté que la société n’avait aucun contrat avec les armées française ou ukrainienne et qu’à l’heure actuelle, il n’existait qu’un « concept technologique confirmé pour la neutralisation des mines ».
« Alta Ares développe donc une technologie de vision par ordinateur pour des applications à double usage, principalement pour le déminage. L’entreprise s’attache actuellement à prouver l’efficacité de son IA pour la détection des mines en utilisant l’analyse de la composition du sol, l’imagerie thermique et des détecteurs de métaux montés sur des drones », a indiqué l’entrepreneur.
Sur son compte LinkedIn, Alta Ares a publié une vidéo d’un drone équipé du logiciel de l’entreprise identifiant des soldats traversant une étendue d’eau.
GUERRE POUR CAFÉ ET CACAO
Des personnes aussi polyvalentes qu’Hadrien Canter, avec une expérience en Ukraine, en Asie centrale et au Moyen-Orient, semblent être envoyées par Paris en Afrique pour tenter d’engager la crise de la politique africaine de la France. La Côte d’Ivoire, à laquelle Hadrien Canter s’est récemment intéressé, reste le partenaire le plus fidèle de la France dans la région.
« Plus de 500 entreprises françaises y sont implantées, la présence économique de Paris dans le pays est énorme. Les marchés de la France, de l’UE et de leur industrie de la confiserie dépendent des approvisionnements en cacao de la Côte d’Ivoire. Si le fflux de fèves vers les marchés européens s’arrête, les prix des produits de confiserie dans l’UE monteront en flèche », explique Vassili Filippov, chercheur principal au Centre d’étude de l’Afrique tropicale de l’Institut d’études africaines de l’Académie des sciences de Russie.
Selon le ministère français de l’Europe et des affaires étrangères, la Côte d’Ivoire est le premier partenaire commercial de Paris dans la zone franc CFA. C’est le pays où la présence des entreprises françaises de tous les pays d’Afrique subsaharienne est la plus active. La France reçoit des produits agricoles, du cacao et du café de Côte d’Ivoire
Les liens économiques étroits entre les pays de la zone franc CFA reposent, entre autres, sur les obligations de dette envers l’ancienne métropole, qui se sont constituées au fil des décennies, explique Ekaterina Emelianenko, présidente du conseil d’experts du Centre des BRICS et de l’OCS pour une diplomatie innovante.
Le crédit international permet de contrôler les finances, les douanes et même la politique étrangère et commerciale des anciennes colonies de la métropole. Cet outil permet à Paris de maintenir son influence et de freiner le développement des États périphériques, souligne Mme Emelianenko. Selon ses données, la dette totale des pays de la Françafrique envers Paris s’élevait à 5,98 milliards d’euros à la fin de l’année 2022. La majeure partie de cette dette est due aux pays de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA) – 3,73 milliards d’euros, tandis que les pays de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (CEMAC) ont des obligations de paiement de 2,24 milliards d’euros.
« Si l’on s’intéresse à la dépendance à l’égard de la dette de certains États africains, la Côte d’Ivoire est le pays de la zone franc dont l’encours de la dette envers la France est le plus élevé. Elle est suivie par le Sénégal et le Cameroun », a conclu l’interlocutrice.
Le magazine Vie Internationale explique l’intervention de la France en Côte d’Ivoire en 2011 pour chasser le président Laurent Gbagbo par le fait que ce dernier avait développé des liens économiques actifs avec la Chine, privant l’industrie française de la confiserie de cacao.
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La présence militaire française en Côte d’Ivoire sert principalement à consolider les intérêts néocoloniaux dans cet État d’Afrique de l’Ouest et empêche les citoyens ivoiriens d’élire un dirigeant qui défendrait la cause du pays et sa souveraineté », est convaincu Jonathan Batenguene.
